Три месяца после смены руководства Xbox. Что изменилось?

Когда в начале года Аша Шарма заняла пост генерального директора Xbox, многие встретили эту новость с некой долей скептицизма. Девушка перешла из подразделения Core AI компании Microsoft, да что она вообще понимает в играх?

Многие ждали, что новый босс превратит Xbox в какой-нибудь полигон для продвижения Copilot везде, где только можно. Но обошлось. Первым делом Шарма закрыла уже запущенный до неё проект по интеграции Copilot в консоли.

За прошедшие месяцы новый руководитель сделала несколько ходов, которые геймерское сообщество приняло тепло. Как это отразится на будущем Microsoft?

Game Pass снова подешевеет

Снижение цены на Game Pass отменило одно из самых непопулярных решений предыдущего руководства. Отказ от полного ухода в мультиплатформу, а именно переориентация на эксклюзивы для Xbox, так и вообще прозвучал как признание ошибок курса Фила Спенсера. Смена написания бренда на XBOX получила, пожалуй, непропорционально много внимания в прессе.

Всё это можно назвать хорошими знаками, но настоящие испытания только начинаются.

Project Helix делать дорого и непросто

Главный вызов для нового поколения консолей под кодовым названием Project Helix — высокая стоимость производства. Из-за рекордных цен на компоненты у компании не получается сделать её дешёвой. Чтобы решить эту проблему, Xbox планирует изменить бизнес-модель. Консоль могут начать продавать в рассрочку с обязательной долгосрочной подпиской на Game Pass по схеме мобильных операторов.

В финансовом плане ситуация критическая. За последние пять лет выручка Xbox (без учёта Activision Blizzard) упала на полмиллиарда долларов, несмотря на вливание 20 миллиардов в софт, железо и сервисы. Огромная часть этих денег ушла на игры, которые годами разрабатывались большими командами, но в итоге были отменены, включая Perfect Dark.

Эксклюзивы

Сейчас Аша Шарма планирует прекратить эти траты и перенаправить инвестиции в ключевые франшизы. Пока подразделение во многом опирается на доходы от Activision Blizzard, но этот ресурс не бесконечен.

В вопросе эксклюзивов компания начинает разворот от мультиплатформенной стратегии. Руководство уверено, что без собственных уникальных игр Xbox не вернёт позиции, поэтому версия Gears of War: E-Day для PS5 уже отменена.

При этом Halo и ряд других флагманов пока продолжают выходить на платформе Sony. Таким образом, Xbox находится в ловушке. Для окупаемости бюджетов крупным играм необходима аудитория PS5, но для продаж собственных консолей нужны эксклюзивы.

Цена реформ

И вот здесь благополучная картина первых ста дней начинает трескаться. Параллельно с публичными победами внутри Xbox Game Studios разворачивается куда менее приятная история — волна слухов о закрытии целых команд, и часть из них уже подтвердилась.

Первой жертвой стала Ninja Theory, авторы Hellblade. Всего через девять дней после того, как студия анонсировала Senua — третью часть франшизы — на Xbox Games Showcase, сотрудников собрали на совещание и сообщили о закрытии. Команда пытается найти покупателя, чтобы остаться на плаву хотя бы в независимом статусе.

Похожая судьба нависла над Double Fine, создателями Psychonauts. По данным Bloomberg, студия ведёт активные переговоры о выкупе собственной независимости у Double Fine, по слухам, даже есть соответствующий пункт в контракте с Microsoft. Но даже если выкуп состоится, часть команды, вероятно, всё равно потеряет работу.

К списку добавились ещё как минимум две студии. Compulsion Games, авторы We Happy Few и недавнего South of Midnight, получившего BAFTA и Peabody Award за повествование, оказалась под угрозой закрытия буквально через пару месяцев после релиза собственной хитовой игры. В Kotaku пишут, что руководство студии уже ведёт переговоры с Microsoft о дальнейшей судьбе.

Ещё тревожнее ситуация вокруг Arkane Lyon, студии, подарившей индустрии Dishonored и Deathloop. Источники описывают царящие там настроения как настоящий страх.

Сотрудники признаются, что несмотря на официальные заверения руководства, разговоры о возможном закрытии звучат регулярно. Под удар может попасть и разрабатываемая студией игра по Marvel — Blade. Смежная студия Arkane Austin уже была закрыта в 2024 году после неудачного запуска Redfall.

Официально Microsoft пока не подтвердила и не опровергла ни одно из этих имён,. В разосланном сотрудникам письме Аша Шарма объяснила грядущие решения тем, что система студий «слишком разрослась», а доходы подразделения продолжают падать.