Бывший лормастер The Elder Scrolls: почему покинул Bethesda и каким видит будущее TES VI
Курт Кульманн, более 20 лет проработавший в Bethesda и получивший негласное прозвище главного хранителя лора The Elder Scrolls, впервые открыто рассказал о причинах своего ухода из студии в 2023 году. Его откровения проливают свет на внутренние проблемы разработки и несостоявшиеся обещания руководства, связанные с The Elder Scrolls VI.
Разросшаяся студия и потерянная атмосфера
Кульманн описывает драматическую трансформацию Bethesda после триумфа Skyrim в 2011 году. Когда-то камерная команда, офис которой буквально базировался в подвальном помещении, превратилась в корпоративного гиганта с сотнями сотрудников, распределёнными по четырём студиям.
К моменту выхода Starfield в 2023 году масштаб изменился кардинально. Вместо быстрых решений, принимаемых при личном общении, появились многоуровневые управленческие цепочки. Разработчики перестали понимать, кто именно принимает ключевые решения. Кульманн отмечает «коммуникационные провалы» в процессе создания Starfield, когда разные команды получали противоречивые указания от руководителей различных студий.
Особенно болезненной стала эволюция роли самого Говарда. Талантливый геймдизайнер в душе, он постепенно отдалялся от непосредственной разработки, будучи перегруженным административными задачами растущей организации. По словам Кульманна, когда Говард не участвовал в процессе напрямую, качество решений падало, и некоторые выборы приходилось пересматривать позже.
От дизайнера к менеджменту: нежеланная трансформация
Ветеран Bethesda подчёркивает фундаментальное изменение в подходе к разработке. Во времена Skyrim ведущие разработчики, включая самого Кульманна, непосредственно создавали контент, включая разработку квестов и написание сценариев к ним. К периоду Starfield лиды превратились в управленцев целых студий, координирующих работу под надзором Тодда Говарда.
Это стало более бюрократичным. Ожидалось, что при таком масштабе проекта руководители не могут одновременно заниматься созданием контента и менеджментом. Я не хотел работать таким образом. Удовольствие от руководства другими людьми не компенсировало потерю возможности непосредственно заниматься геймдизайном.
Хотя разработчик не считает такой подход принципиально неверным и понимает его неизбежность при росте студии, лично для него это стало проблемой.
Несбывшееся обещание и The Elder Scrolls 6
Самое болезненное откровение касается обещания, которое так и не было выполнено. После успеха Skyrim Тодд Говард устно пообещал Кульманну должность ведущего дизайнера The Elder Scrolls VI, которая должна была стать следующим проектом в ротации Bethesda после Fallout 4.
Но вместо TES VI студия принялась за Fallout 76, затем переключилась на Starfield, который получил статус «чрезвычайно долгого проекта».
Я ждал около 11 лет, чтобы стать лидом при работе над The Elder Scrolls VI. Это было не моё ожидание, мне сказали, что так и будет.
Будучи одним из ветеранов студии с огромным опытом и успешным треком в качестве со-лида Skyrim, он считал свои ожидания вполне обоснованными.
Когда пришло время, руководство приняло другое решение. Последовал «тяжёлый разговор», в котором Говард предложил важную, но другую роль в проекте. Желания Кульманна и видение руководства больше не совпадали. Bethesda отказалась комментировать эту тему, а сам Кульманн сомневается, что Говард признал бы существование обещания.
Видение The Elder Scrolls VI
Несмотря на уход, Кульманн поделился своим видением истории The Elder Scrolls VI. Он представлял игру как аналог фильма «Империя наносит ответный удар» — пятую часть кинофрашнизы Star Wars, где зло временно торжествовало.
Главными антагонистами должны были стать Талмор — это эльфийские супремасисты, игравшие второстепенную роль в Skyrim и стремившиеся контролировать весь Тамриэль. В его версии они одерживали верх, готовя почву для TES VII.
Игрок мог бы тайно спасти положение в финале, например, защитив наследника престола и сохранив надежду на будущее, но внешне казалось бы, что Талмор наступают. Это стало бы свежей альтернативой концепции избранного, на которую Bethesda часто опирается.
Впрочем, сам Кульманн не верит, что Bethesda позволила бы Elder Scrolls игру с плохой концовкой. А учитывая темп релизов студии, такой клиффхэнгер совершенно нереален, потому что нельзя закончить разработку игры и сказать «увидимся через 10-15 лет».
Вывод
История Курта Кульманна — симптом более глубоких проблем современной игровой индустрии. Трансформация Bethesda из творческой команды единомышленников в корпоративную машину отражает судьбу многих успешных студий. Особенно показательна эта история в контексте затянувшейся разработки The Elder Scrolls VI.
Поклонники ждут продолжения уже более десяти лет с момента анонса концепции, и откровения Кульманна объясняют часть причин этой задержки. Слова Майкла Киркбрайда, коллеги Кульманна по Morrowind и Oblivion, оказались пророческими:
Курт был лучшим сценаристом, который когда-либо был у TES... его уход станет творческим ущербом для The Elder Scrolls VI. Потеря лормастера с двадцатилетним опытом и глубоким пониманием вселенной — серьёзный удар для проекта, и только время покажет, как это отразится на финальной игре.
Теперь Кульманн, работающий в студии Lightspeed LA, принадлежащей Tencent, как и все фанаты, ждет The Elder Scrolls VI со стороны. Его друзья, оставшиеся в Bethesda, не могут говорить с ним о том, что происходит из-за информации о неразглашении.