«Это был величайший плевок в лицо»: Джефф Каплан о том, как амбиции Бобби Котика чуть не погубили Overwatch

Имя Джеффа Каплана для фанатов Blizzard долгое время было синонимом «старой школы» или той самой эпохи, когда игры делались геймерами и для геймеров. Его уход в 2021 году стал громом среди ясного неба, оставив сообщество Overwatch в недоумении.

Спустя годы молчания в недавнем подкасте Лекса Фридмана Каплан наконец сорвал покровы с того, что происходило за закрытыми дверями офисов в Ирвайне. Главным виновником своего ухода Каплан называет Overwatch League (OWL).

Как всё закончилось

Изначально OWL задумывалась как масштабный киберспортивный проект, но позже превратилась для команды в непосильную ношу. По словам Джеффа, руководство Activision Blizzard продавало инвесторам-миллиардерам такую концепцию, что лига станет популярнее NFL.

В погоне за этими золотыми горами ресурсы команды разработки начали нещадно эксплуатироваться. Вместо новых героев, карт и сюжетных событий программисты и художники были вынуждены тратить сотни часов на интеграцию с Twitch, настройку камер для обсерверов и создание бесконечных скинов-униформ.

Планы по развитию игры разлетались в никуда, пока команда просто пыталась удержаться на плаву. Давление со стороны инвесторов нарастало прямо пропорционально их разочарованию. Когда стало ясно, что стадионные продажи билетов в Лондоне и Шанхае не приносят прибыли уровня американского футбола, акционеры обратили взор на саму игру.

Высосаные из пальца претензии

Разве Overwatch не заработал 500 миллионов долларов в прошлом году? Что ещё мы можем там продать? Эти вопросы стали главным лейтмотивом каждой встречи. Каплан с горечью вспоминает, как контроль над проектом, который он и Рэй Греско ощущали в 2016–2017 годах, постепенно ускользал.

Финальная точка в карьере Каплана была поставлена не в студии звукозаписи и не в дизайн-доке, а в кабинете финансового директора (CFO). Тот разговор Джефф хорошо запомнил, потому что ему были предъявлены жёсткие финансовые планы по выручке, которые в случае невыполнения автоматически означали сокращение тысячи сотрудников.

Для человека, который считал Blizzard своим домом и планировал там состариться, это стало точкой невозврата. История ухода Каплана — наглядная иллюстрация того, как управленческие ошибки и попытки искусственно раздуть проект до масштабов Fortnite (нанимая тысячи людей в надежде на мгновенную окупаемость) разрушают хрупкую экосистему живого сервиса.

Overwatch 2, вышедший в итоге без обещанного PvE-режима и сменивший название обратно на Overwatch, — лишь тень того видения, которое Каплан пытался защитить от эффективных менеджеров. К счастью для студии, те руководители уже покинули компанию, но шрамы на теле франшизы останутся навсегда.

Эпитафия «эффективному менеджменту»

В конечном счёте история Джеффа Каплана — притча о том, что происходит, когда высший менеджмент начинает верить в собственные презентации больше, чем в талант своих сотрудников.

Попытка превратить видеоигру в национальный вид спорта путём шантажа и административного ресурса привела к тому, что индустрия потеряла одного из самых преданных своих творцов, а игроки — ту самую искру, которая делала Overwatch особенной.