Кризис инди-разработки: как себя чувствует студия Ustwo, авторы Monument Valley

Лондонская студия Ustwo Games переживает один из самых показательных кризисов в независимой разработке последних лет. На фоне ухода с мобильных платформ и отказа Netflix от поддержки Monument Valley 3 CEO студии Мария Саянс выступила на London Games Fest.

Руководители удивили честным разбором того, что пошло не так. А ещё рассказали о том, как студия намерена двигаться дальше.

Мобильный рай закончился

Ustwo долгое время существовала в особой нише. Компания делала красивые, медитативные игры с поддержкой крупных платформодержателей.

Сначала Apple, потом Netflix — студия привыкла запускать проекты на мобильных платформах с надёжной финансовой подушкой за спиной. Но эта модель начала трещать по швам ещё до того, как стриминговый гигант свернул Monument Valley 3.

Студии пришлось самостоятельно портировать Monument Valley 3 на другие платформы без издательской поддержки Netflix. Параллельно Ustwo уже выпустила на Steam и Nintendo Switch несколько своих предыдущих проектов. Речь идёт о Monument Valley, Alba: A Wildlife Adventure и Assemble with Care.

Цифры, которые не сходятся

Главная проблема вскрылась при простом сопоставлении затрат и потенциальной выручки. Ustwo производила игры с бюджетами 9-13 млн долларов при производственных циклах в три-четыре года. Для мобильного рынка с поддержкой партнёров это ещё могло работать, но для самостоятельного выхода на PC и консоли уже нет.

Для менее известных проектов вроде Alba или Assemble with Care разрыв между бюджетом и реалистичной выручкой и вовсе становится критическим.

Лондонская прописка делает ситуацию ещё сложнее. Студия несёт все издержки европейского рынка труда вроде зарплат, пенсионных отчислений и социальных гарантий. Конкурировать по бюджетам с командами из других регионов в таких условиях крайне трудно.

«Мы были слишком романтичны»

Самый острый момент в словах Саянс касается кадровой политики. Сейчас в Ustwo работает около 30 человек, против 40 на пике разработки Monument Valley 3. И CEO признаёт, что ставка на штатных сотрудников с долгосрочными контрактами была стратегической ошибкой.

Девушка говорит об этом без удовольствия. Человек с двадцатилетним стажем в индустрии, она прекрасно понимает, что означает переход на контрактную модель для самих разработчиков.

Отныне студия планирует сохранять небольшое постоянное ядро команды, а весь рост закрывать подрядчиками и командами на совместной разработке. Гибкость в обмен на устойчивость — такова новая формула.

Вопрос цены

Есть ещё один элемент уравнения, о котором Саянс говорит не менее прямо, заключается в ценообразовании. Исторически игры Ustwo стоили дёшево, и это плохо сочеталось с реальной стоимостью их производства.

Её совет звучит контринтуитивно для игроков, но логично с точки зрения бизнеса. Лучше поставить чуть более высокую цену на старте и снижать её на распродажах, чем изначально недооценить продукт.

Историю Ustwo будет неправильно назвать провальной. Это, скорее, история о том, как меняется среда обитания для независимых студий с амбициями. Мобильный золотой век с его щедрыми партнёрствами уходит, в то время как PC и консольный рынок предъявляют другие требования к масштабу, бюджету и ценообразованию.

Студии, которые это осознают и перестраиваются, пусть и болезненно, имеют шанс выжить. Те, кто продолжает жить прошлыми моделями, рискуют повторить судьбу многих других команд, закрывшихся за последние пару лет.