«Я знал, что это меня убьёт»: создатель Exodus и Baldur's Gate рассказал, почему EA уничтожила его лучший проект

Джеймс Олен — ветеран BioWare, пришедший в компанию в 1996 году и стоявший за созданием Baldur's Gate, Neverwinter Nights, Knights of the Old Republic и Dragon Age: Origins. В 2019 году он основал Archetype Entertainment, чтобы сделать научно-фантастическую RPG Exodus.

В начале 2026-го Олен неожиданно покинул студию. И теперь, сидя на веранде своего дома в Остине, объясняет, с чем это связано.

Не на том месте

«Я всегда говорил всем, что никогда не должен становиться главой студии, потому что это меня убьёт. И это чуть меня не убило. Шесть лет, которые меня чуть не убили»

— Джеймс Олен

По словам Олена, совмещение роли руководителя студии и креативного директора оказалось невыносимым. Как творческий человек, он переживал за каждое решение, а как глава студии был вынужден постоянно идти на компромиссы и выслушивать критику собственного видения.

«Я просто сгорал, это вредило моему здоровью и личной жизни. Мне нужно было просто уйти».

— признаётся он

До Archetype Олен провёл в BioWare больше двадцати лет. Пиком его карьеры там стала работа над The Old Republic, на тот момент, самой дорогой игрой с бюджетом в сотни миллионов долларов.

Начало конца в BioWare

Олен давно жалел о том, что проект превратился в «WoW в космосе», а не в онлайновый KOTOR, который он задумывал изначально. Примерно в 2015 году он разработал план перезапуска под названием Star Wars: The New Republic. За полгода он подготовил дизайн-документы, презентации и концептуальный трейлер от студии Blur Studio.

Ему удалось убедить президента LucasFilm Кэтлин Кеннеди и наладить контакт с режиссёром Дэйвом Филони, который предложил привязать действие к эпохе за несколько сотен лет до падения Республики. Олен даже сумел получить поддержку исполнительного директора EA Патрика Содерлунд.

«Совет директоров EA, помнивший запуск The Old Republic и триста миллионов долларов, сказал, какого чёрта они будут тратить кучу денег ещё раз?»

— Джеймс Олен

Радость оказалась недолгой. Совет директоров EA отверг проект без обсуждений — слишком свежа была память о провальном старте оригинальной игры.

«Это стало началом конца для меня. Я понял: в такой системе мне никогда не выиграть. Просто нет смысла давать кому-то вроде меня подобные полномочия. Нужно уходить».

— говорит Олен

Та же история, новый масштаб

Уйдя из BioWare в 2018 году, Олен признаётся, что не дал себе достаточно времени на восстановление. Сотни сотрудников в подчинении, сложные переговоры с издателями и корпоративная бюрократия Hasbro — всё это вместе с творческой ответственностью за Exodus оказалось непосильной ношей.

В качестве примера он приводит переговоры с писателем-фантастом Питером Гамильтоном, которые вместо нескольких месяцев растянулись на год. Главный вывод, к которому он пришёл, в том, что должность руководителя студии просто не для него.

«Я знаю людей, которые возглавляют студии и обожают это. Я ненавижу»

— говорит он прямо

Что дальше

Сейчас Олен медленно восстанавливается и увлечённо строит то, что сам называет своей «книжной империей» — серию RPG-книг приключений совместно с компанией Arcanum Worlds. Exodus продолжает разработку под руководством нового креативного директора Джесси Скай.

Олен признаётся, что игровая индустрия его всё ещё притягивает, и несколько предложений о работе уже поступило, но пока он отказывает.