CQ-Respawn, часть 3. 2020 год: экзистенциальный кризис, пандемия и спасительный рекорд

Дисклеймер: это третья статья из серии "Как мы CQ.ru построили и куда дальше двигаемся". Начало здесь:

Привет! На связи Александр Хитров, сооснователь и главный редактор CQ.ru. Если кликнуть на этот домен, то окажетесь на главной Respawn.media.

Для меня CQ/Respawn - не просто проект в портфолио. Это уже много лет важнейшая часть моей жизни, которую я с теплотой называю своим «третьим ребёнком». У этого «ребёнка» были свой период взросления, триумфы и ошибки. 7,5 крутых насыщенных лет в серии статей: с чего всё начиналось, как менялось, к чему мы пришли. И какой крутой поворот ждёт нас теперь, в разгар 2026 года.

Пожалуй, это один из самых личных моих материалов. Приятного чтения.

На волоске от смерти

Начало 2020 года казалось многообещающим: 300 тысяч месячных визитов преодолели, наш трафик уверенно рос и к марту-апрелю подобрался к отметке в 400 тысяч визитов. Что же творилось в марте апреле у всего мира, вы прекрасно знаете - грянула пандемия COVID 19.

Для CQ та весна едва не стала фатальной. Инвестор, которому нужно было срочно оптимизировать затраты по всем направлениям, стал резать бюджеты на свои стартап-проекты и фактически от нас отказался.

Тот разговор был суровым: нам дали понять, что финансирования не будет, команда может расходиться. Если мы решим остаться и что-то делать по проекту, то никто нам ничего не обещает. Буквально на второй год своего существования наш «ребенок» оказался на грани гибели. Это был шок, конечно, особенно вкупе с происходящим вокруг пандемийным безумием.

• Кризис весной 2020-го был достаточно серьёзный: ковид, ничего не известно, все контракты замерли. Но лично у меня вопрос «закрывать ли проект» не стоял ни секунды. Задача была одна: выстоять и продолжать развивать бизнес. Когда ты строишь что-то своё, ты просто не рассматриваешь сценарий «всё, расходимся», а ищешь, как пройти через это и двигаться дальше.

От себя добавлю, что да, по памяти это было сильнейшее потрясение длиной в несколько месяцев. Нам пришлось пойти на жёсткую оптимизацию, но проект выжил. Нужно отдать должное Георгию: как настоящий лидер, он смог удержать команду от распада в тот критический период, и CQ продолжил свое существование.

Лицензия СМИ и первые реальные деньги

Парадоксально сейчас звучит, но именно балансируя на краю пропасти, мы сделали несколько важнейших шагов вперед. Несмотря на кризис, мы продолжали точечно добирать людей, способных усилить наши слабые места. Так, например, к нам присоединился директор по коммерческим партнерствам Альберт.

Примерно в это же время, весной-летом 2020, мы совершили “бюрократический прорыв” - получили лицензию спортивного СМИ. Для CQ это было основополагающим событием: мы стали не просто “сайтом в интернете”, а полноценным признанным средством массовой информации.

1 / 2

Благодаря Альберту и новому статусу, мы начали выстраивать полноценную коммерческую стратегию и, наконец, стали зарабатывать. Да, этих денег пока не хватало, чтобы полностью окупать себя, но мы перестали быть проектом, живущим исключительно на внешние инвестиции. Появилась реальная финансовая перспектива.

Карантинный бум и заветные цифры

Пока многие классические игровые и спортивные медиа теряли рекламные контракты из-за пандемии, CQ и наших коллег-конкурентов это задело в меньшей степени. Основными партнерами в этой нише оставались букмекеры, у которых дела шли неплохо. Более того, локдаун сыграл нам на руку. Как? Просто реальный спорт остановился, а вот спорт цифровой и не думал сбавлять обороты. Да, многие турниры ушли в онлайн, но это не мешало зрителям смотреть виртуальные схватки, а букмекерам давать линии на эти события. Скорее наоборот, именно благодаря пандемии многие конторы стали обращать на киберспорт всё больше и больше внимания. В скором времени сами БК уже начнут делать ставку на киберспорт.

1 / 5

Плюс, люди оказались заперты дома, и наш трафик прилично вырос. В апреле 2020 мы немного не добрались до планки в 700 тысяч месячных визитов. Ощущалось это сюрреалистично: вокруг творился хаос пандемии, рекламные контракты у медиа отваливались один за другим, наш проект находился на волоске от закрытия, но команда сплоченно работала, и вплоть до осени 2020 мы держали месячный трафик в диапазоне 400-600 тысяч визитов.

Смена вектора - начало

В течение 2020 года, особенно во второй его половине, моя личная медийная активность постепенно перестраивалась с сугубо киберспортивной в развлекательно-видеоигровую. Вместо турниров, команд и про-игроков в жизни стали появляться селебы. Часто стал участвовать в проектах с блогерами и стримерами, проектах про видеоигры в целом, без узкой киберспортивной направленности. Первая фоточка статьи с Егориком, который уже тогда был "многомиллионником" - она оттуда. Несколько фоток из личного архива тоже прилагаю:

1 / 4

Это безусловно оставляло след. И в моём желании расширять "рабочий кругозор", и в желании создавать на CQ контент больше и шире рамок киберспорта и ставок. Именно тогда робко, понемногу начали появляться редкие материалы со стримерами-блогерами, с которыми я знакомился, тусил и работал.

Дела в гору, отчего же сомнения?

Так мы подошли к ноябрю 2020. После кризиса первой половины года проект стал чувствовать себя увереннее. К концу лета мы арендовали пространство в коворкинге уже в центре Москвы, где собирались несколько раз в неделю.

1 / 3

Трафик был стабильный. На сайте появились новые разделы: уникальные в своём роде база косплея и база стримеров, плюс ещё один из первых шагов в сторону “обычного гейминга” - база видеоигр. Помимо этого, редакция стала выпускать больше эксклюзивных интервью, комментариев от экспертов в мире киберспорта. В частности, эксперты по Доте и КС усилили раздел прогнозов на матчи.

По части биздева дела тоже шли в гору: у CQ появились пусть и краткосрочные, но регулярные контракты с букмекерскими компаниями.

Перед новогодними праздниками мы собрались в нашем уютном пространстве на подведение итогов 2020 года и формирование стратегии развития на год 2021.

В этот момент снова проявились те самые сомнения, которые зародились еще в конце первого года работы. Чувство, что нам тесно в рамках чисто киберспортивного портала про ставки. База видеоигр стала таким классным дополнением на сайте. Не хватало больше контента про гейминг. Не хватало партнеров и рекламодателей из игровой, а не только букмекерской индустрии.

Итогом этой встречи стало решение: важной целью на 2021 год станет диверсификация. Мы решили повернуть наш корабль в сторону полноценного гейминга. Больше контента, больше партнёров, больше атмосферы видеоигр и не азартных развлечений. Ну и про косплей со стримингом мы забывать не собирались.

Сцена после титров

Забавные кадры, как мы распаковывали невероятным азартным образом добытую пятую "Плойку". В то время был жуткий дефицит новой консоли. Нам приодилось играть в лотерею раз в несколько недель, когда анонсировали выгрузку новых партий в магазины сетей техники. В одной из таких лотерей Георгий победил, и нам в офис привезли консоль. Это определённо было возвращение в детство.

1 / 5